Au XVIe siècle, La possibilité de graver sur des plaques métalliques en utilisant de l’acide a donné naissance à une nouvelle forme d’art de gravure en creux à côté de la gravure sur cuivre. Cette technique consiste à recouvrir les plaques métalliques avec une couche de vernis et puis les graver avec une épingle.
C’est un produit clair et transparent conçu pour eau-forte et que l’on applique sur des plaques comprenant déjà un dessin, qui doit rester visible à travers le vernis. La procédure est identique à celle utilisée pour le vernis boule – noir.
Ce vernis normal et habituel de gravure est composé d’un mélange de cire facile à fondre et facilement soluble dans l’essence de térébenthine. Il est par ailleurs approprié à la plupart des eaux-fortes. L’application du vernis boule- noir est facile, il suffit de le répartir uniformément sur la plaque à l’aide d’un rouleau ou d’une éponge.
Le vernis mou est un mélange mou de cire employé dans la technique dite sérigraphie et dans la sérigraphie sur tissue.
On fait chauffer le support, puis on le repeint légèrement avec du suif de bœuf, ensuite on l’essuie à nouveau de sorte qu’il reste seulement une fine pellicule de graisse.
Après, on dépose le vernis mou sur la plaque et, à l’aide d’un petit rouleau, on étale le vernis détaché par la chaleur d’une façon uniforme afin à ce qu’on obtienne une couche mince sur la plaque. Avant de procéder à l’impression, la plaque doit être complètement refroidie.
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